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鲸“集体自杀”之谜

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1979年,在加拿大波林半岛,上百头鲸拼命地冲上海滩。当地渔民发现后,想方设法要拯救这些鲸,把它们硬往海里赶。可是尽管渔民费尽心机,这些鲸仍然赖在原地。结果渔民们只好眼睁睁地看着这群鲸死去。

1988年,在太平洋加拉帕戈斯群岛(厄瓜多尔)附近的海湾里,18条巨大的逆戟鲸接二连三地向岸上冲去。当地渔民竭力阻拦,但这些逆戟鲸宁死不回,结果无一生还。

1993年,在美国佛罗里达州,6条巨鲸冲上庞特韦德拉海滩。在一批救援人员的努力下,只救活一条,其余全部死亡。

类似这样的事,在荷兰、墨西哥和美国等地的海岸上时有发生。

早在古希腊哲学家普卢塔赫(公元46~126年)写的《各种动物的才能》一书中,就有记载鲸自杀的事件。

鲸为什么要“集体自杀”呢?是因为狂风大浪把它们推到海滩上吗?是因为遇上了凶恶的鲨鱼或受到其它动物的威胁,仓皇逃命而窜上海滩?还是因为一时贪玩或在海滩觅食而不慎搁在海滩上?

多少年来,生物学家们苦苦探求,企图揭开这个谜。

荷兰科学家范·希尔·杜多克为了探明原因,在1962年研究了26种鲸的133桩“自杀”事件,其中包括成群的和单只的。他发现鲸“自杀”的地点多半是在低洼的海岸、水下的沙质浅滩、海滨浴场、远离海洋的凸出的海角。

鲸为什么要选择这些地点“自杀”呢?

杜多克解释说,鲸的视觉并不发达,主要靠听觉。在它的身上有一套回声定位系统。这套系统“设备先进”,能利用声音的反射来判断方向和识别东西。鲸一进入低洼的海岸等地,恶化了回声测位的条件,妨碍了鲸对反射信号的接收,甚至鲸鱼发出的信号一落到缓斜沙质的海底,就回不来了。再加上,因为水浅,鲸的喷水孔不能浸没在水里,影响了它的回声定位能力。在这样的地方,如遇上起飓风、下暴雨,鲸搁浅的现象就很容易发生了。

这种说法只能解释单头鲸“自杀”。

前苏联科学家托米多认为,鲸的保护同类的本能是造成“集体自杀”的主要原因。

由此,人们一般认为鲸“集体自杀”的过程是:先是个别鲸因环境条件原因,回声定位系统失灵,落入海滩。这时,搁浅的鲸本能地向同伙发出遇难的信号。其它的鲸接到信号后本能地来援救。结果,其它的鲸不但不能救出同伙,自己反而也投入了死亡的深渊。

最近,有些科学家对鲸“集体自杀”做出不同解释。

美国、英国、法国的数位科学家认为,其原因是:军舰产生的噪声(如发动机声音、爆炸声)以及军舰上的水声测位仪和回声测深仪(声纳系统)发射的声波,使鲸的回声定位系统发生紊乱,以致搁浅。例如,1989年,3种不同种类的24条鲸在加那群岛的一个海岛边集体搁浅,当时曾有一些军舰在这海岛附近游弋。

有的生物学家认为,鲸是依靠大脑中的“生物磁罗盘”在大海中定位的。据某些专家证实,已在座头鲸的脑中发现一种具有磁性能的结晶状物质(组织),它位于视神经的末端。鲸一旦误入地磁异常区,其“生物磁罗盘”受干扰,表现出惊恐、烦躁和无所适从。如果洋面足够宽阔,鲸群就会绕出地磁异常区而重新校正方向;如果鲸群在绕道时遇上海岸或者小岛,就会大祸临头。

……

不管作何种解释,鲸的搁浅并不是它们果真有意识的自杀,只是环境条件以及它们的习性造成的无意的结局。在古代,人们限于科学水平,把鲸的这种行为称为“自杀”。显然,用“自杀”一词不太科学,只是“习惯成自然”,现在人们仍沿用这种说法。

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