蒸汽机车的发明者──司蒂芬逊的故事

司蒂芬逊于１７８１年出生于英国北部产煤区诺森伯兰（后改名纽卡斯尔）附近的华勒姆村。他的父亲是个煤矿工人，在蒸汽机房里烧锅炉，用自己微薄的收入维持全家８口人的生活。

由于家庭贫困，司蒂芬逊被夺去了上学的权利。他８岁时，便去替人放牛。但是，小司蒂芬逊对机器却有着浓厚的兴趣，他每次给父亲送饭的时候，都会出神地看着锅炉中熊熊燃烧着的烈火，听着机器隆隆运转的声音，对机器的向往经常使他留连忘返，给父亲送饭成了他最大的乐事。当牧童时，他就常常一边在草场上放牧，一边远远地望着煤矿的大抽水机，看着机杆一上一下地运动，把矿井里的水汩汩地抽到地面上来。他想：这架机器真神奇，竟能把地下几十米处的水抽上来。有时，他还用泥巴捏成蒸汽机的模型，有汽筒，有活塞，还有飞轮，像真的一样。

司蒂芬逊１４岁的时候，跟着父亲到了煤矿当烧锅炉的学徒工，给蒸汽机添煤、加油、擦试机器零件。他天天与蒸汽机打交道，心里高兴极了。当他知道抽水机也是以它为动力时，更是迷上了它。一有空，他就走近机器，仔细地观察它是怎样运转的，机械师们有时拆洗机器他也常常偷偷地盯在旁边看，一遍、二遍……也不知看了多少遍。回到家里，他再用泥土做成模型，反复琢磨各个零件的作用，思考着它们的性能，分析为什么是这样而不是那样的理由。他看得愈多，想得愈细，头脑中的问号也愈来愈多。有些问题他搞不清楚，又不敢去问机械师，因为他知道他们看不起他，是不会告诉他的。他听别人说，机械师的学问全是从书本上得来的，有一次，他就偷偷地拿来机械师的书，但由于目不识丁，他一点也看不懂。

没有文化的痛苦时刻折磨着司蒂芬逊，他下决心要学习文化知识。于是，１８岁的司蒂芬逊报名上了小学。这是一所矿区的学校，司蒂芬逊白天要做工，工余要给人家刷补皮鞋、修理钟表，以弥补家庭收入的不足，每天晚上又要上夜校，和七八岁的孩子坐在一起上课，有人讥笑他是“孩子王”，有人戏称他为“爸爸学生”，有人嘲讽说：“１８岁的大小伙子还在读一年级，真不知害臊。”司蒂芬逊全都泰然处之，只是一个劲地埋头识字、学算术，并对别人说：“正因为没有文化才要从头学起，没文化才害臊。”“读书有什么可羞的呢？哪个大学问家不是从学字母开始的，我只不过来迟了一步罢了！”司蒂芬逊就这样不顾别人的冷嘲热讽，坚持每天晚上到校读书。经过几年的苦读，司蒂芬逊终于甩掉了文盲的帽子。以后，他又找来了不少科学书籍，急速地向数理化进军，学习有关机械原理的著作，探讨蒸汽机的奥秘。司蒂芬逊通过学习，文化和技术都有长进，１８０３年，他被提升为煤矿的机械修理工。

文化和知识的长进，职务的提升，并没有使司蒂芬逊满足。为了博采众家之长，不断吸取前人的成果，司蒂芬逊不辞辛苦，步行１５００多里来到瓦特的故乡苏格兰去做工。在那里经过一年多的刻苦学习和钻研，他不仅彻底搞清楚了蒸汽机的原理，而且学会并掌握了当时煤矿里的各种机器性能。

１８１０年的一天，矿上一台机器突然出现了故障，许多机械师都找不到毛病在什么地方。司蒂芬逊主动请缨，熟练地找出了故障，并把出故障的地方修好了。为此，司蒂芬逊又被提拔当上了机械工程师。

此后，司蒂芬逊又研究起火车，经过多次试验，他终于造出了第一辆实用的火车头。

今天，当我们看到火车在铁道上奔驰时，总会不由自主地想起当年的放牛娃──司蒂芬逊，他的发明给人类生活带来了方便，促进了人类交通事业的发展。