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有一种动物是马

孙小楠

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马:一种家畜,颈上有鬃,尾有长毛,供人骑和拉东西等—《新华字典》

哺乳动物,身体高大,四肢强健,性温顺,善奔驰,能负重致远—《中华字海》

从远古走来

最早的马,被称为“始祖马”,6000万年前,在北美的森林中,只有狐狸大小的始祖马穿梭游走于丛林溪岗之间。由于生存环境较为单纯,它的大脑容积小,两眼向前靠拢,体高只有40厘米左右,脊柱成弓形,前脚有四个脚趾,而后脚有三个脚趾着地。始祖马的皮毛有条痕和斑纹,以便隐藏在低矮的树丛中,以树叶为食。随着时间推移,原马出现在2800万至1200万年前,这是马的重要过渡时期。这时,马的生活环境已经移到草原,但脚趾仍是三趾,不过惟一的变化是行走仅中趾触地。这时它的眼与脑壳后移,面部较长,基本上已经属于现代马类型了。上新马在1200万年前,三趾变为一趾,体高已有100厘米了。始祖马的后裔,在逐渐适应环境中,也不断调整自身的结构,后腿也越来越长,适合高速奔跑,多趾的脚逐渐变得坚硬。600万年前出现的上新马,已经是单蹄的马科动物。100万年前,“真马”的出现使我们今天所说的现代马,有了最直接的祖先。在冰川时期,真马开始由美洲向其它地方迁移,穿过当时海陆相连的白令海峡,它们到达亚洲和欧洲。

四种原始马,按照它们各自适合的环境生存繁衍;在北欧,是耐寒抗湿的重型马;在西伯利亚的东北部是东原马;在亚洲生活的是草原马,也就是蒲氏野马;在欧洲西部是轻型高原马,属于欧洲野马。

最初,马是以猎物的身份同人类相识,在人类将马当做坐骑之前,他们也大肆捕杀它们。但马是只能奔跑不能抵抗的动物,在求生原则的简单推理下,猎人利用马爱逃命的特点夺取它们的性命,大队马匹就在追赶行动中冲下断崖丧生,它们遗存的骨骼便是记录历史的论据。也许是因为气候的改变,也许是人类捕杀的袭击,马的数量经过一定时期增长之后,便逐渐减少。8000年前,马在它的原产地———美洲彻底消失。直至16世纪,西班牙的征服者重新将马引进美洲。至少在4000年前,欧亚大陆草原深处有人突发灵思奇想,认为马不仅是盘中大餐而已,有可能还能做更有用的事,于是世界从此改观。马完全改变了我们对距离与速度的感觉。它载着我们飞越时间与空间,世界变小了。马驮载着人类从原始社会走进现代文明。马和人维系了近万年的主仆关系,直至19世纪末,汽车的出现才真正使马的身价在人类社会中逐渐下降。到20世纪下叶,马作为人类生产生活和战争工具的使命已基本完成。

家族中的佼佼者

古生物学和考古学的发掘及研究成果表明,中国是世界上马种起源最早的国家之一,中国马种可追溯到距今100万年前的三趾马,在第三纪末期进化成长鼻马(出土于河南渑池第39发掘区)。随后,在上新世初期,进化出现代马的祖先—三门马(广泛出土于河北、河南、山西、山东等省),它的后裔尚余存在新疆和中亚地区的荒原里,即蒲氏野马。5000年前,驯化了的蒲氏野马被今人称之为蒙古马,是中国古代的主要马种。当人类社会进入旧石器时代晚期,初具造型能力的原始人能接触到的是蒲氏野马和蒙古马,在山顶洞里就出土了蒲氏野马的化石。可以推断,出现在内蒙古阴山等岩画上的人马图像,很可能是这种马。蒲氏野马与蒙古马的外形略有差异,前者较后者高大些,近现代蒙古马更矮小。被驯化了的蒲氏野马——蒙古马从5000年前一直到秦末,在中国北方进行单一性的广泛繁衍。这种长躯矮腿的造型,大量出现在陕西临潼秦始皇陵附近1号、2号俑坑里。

在中国,蒙古马这一古老的品种,具有超凡的毅力和耐力,能适应艰苦恶劣的环境。它的体质粗糙、结实,四肢坚强有力。蒙古马体型偏小,头重、额宽、颈短,而且多成水平状态。生命力非常顽强,在北方的严冬里,可以长出厚厚的冬毛御寒;牧草不足时,所需不多,就能生存。蒙古马持久力强,连续六小时不间断,可走100公里。

生长于呼伦贝尔草原呼那尔湖畔的三河马,是我国自行培育的马种。三河马结实、匀称、肌肉发达,胸、背、腰平实,具备驮载、骑乘兼用性马所应有的体质和外貌特点。它能够经受严寒、酷暑、蚊虫叮咬等恶劣的条件,抗病能力和适应性强,可以忍受零下50℃以下的低温。三河马的力量非常大,一匹三河马甚至能拉动9800多公斤的物体。

产自新疆的伊犁马,是以当地的哈萨克马为基础培养出来的优良品种,它外表清秀细致,四肢、头部都比较干燥,颈部中长并且后肢稍显刀状向外伸展,四肢和面部常有白色斑纹。这种马速度快,反应灵敏,适应大陆性干燥气候,能在二三十厘米深的积雪中,挑雪觅食,嚼雪而饮。

我国西南山区生活的马匹,属于地方马种中的小型马。分布在云、贵、川和广西四省区。这种由古老的遗传基因自然形成的马种,体形很小,成年马身高不足一米。耳朵短而硬,额头平直,善爬山,走小路、夜路,可驮载相当自身三分之二重量的货物,是当地主要的交通运输工具,成为当地人生活中不可缺少的好帮手。

阿拉伯马被认为是全球所有马种的起源,它是现存马类种族最古老和最纯粹的后代。4000年前,阿拉伯半岛上就生存着阿拉伯马的种群。它的血统逐渐散布到全世界。风姿神骏的阿拉伯马,有着非常容易辨识的特征:头型轻巧,鬃毛纤细,耳朵短小竖直,双眼大而明亮,精致的长尾飘洒如丝。在体形比例和骨骼数量上,阿拉伯马与其它任何品种都不同。这种马有极好的耐力,在奔跑中,好像悬浮在空中。

西班牙马是欧洲主要马种,其速度和毅力备受古罗马人赞赏,并为许多欧洲当时的君主和统帅喜爱。16世纪初,它被西班牙人带到马种已经灭绝近一万年的美洲,让那片古老土地重新回荡起马的嘶鸣。至今,美洲大多数马还带有明显的西班牙血统。机灵好动的西班牙马,头型高雅,有着鹰一般的突出的轮廓,鬃毛长而浓密,而且常常呈波浪状卷曲。它的胸部宽阔健壮,颈部较短,肌肉发达,有很好的弧度。虽然它不是以速度著称,但却是力量、勇气、激情结合的优良品种。

纯血马是现今世界上跑得最快的马种。它在十七、十八世纪,通过阿拉伯马和本地马杂交,繁衍诞生于英格兰。它深阔的肚围,能使肺活量达到最大。精细的四肢加上有力的腰部,使得它有几乎完美无瑕的比例。长而倾斜的肩,配以高雅的颈部,产生了纯血马低而长的快跑动作。纯血马性格勇敢,但是容易紧张,有时比较执拗。作为现代高品质的马匹,它有着强大的运动能力和体质及精神上的持久力。

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