《第五十四回 通智慧白猿窃书 显奇能红女传信》

话说林之洋见船只撺进山口,乐不可支,即至舱中把这话告知众人,莫不欢喜。次日出了山口。林之洋望着闺臣笑道:“前日俺说王勃亏了神风,成就他做了一篇《滕王阁序》;那知如今甥女要去赶考,山神却替你开路,原来风神、山神都喜凑趣,将来甥女中了才女,俺要满满敬他一杯了。”众姊妹听了,个个发笑。闺臣道:“此去道路尚远,能否赶上,也还未定。即或赶上,还恐甥女学问浅薄,未能入选。无论得中不得中,倘父亲竟不回家,将来还要舅舅带着甥女再走一遍哩。”林之洋道:“俺在小蓬莱既已允你,倘你父亲竟不回来,做舅舅的怎好骗你?自然再走一遍。”吕氏道:“据俺看来,你父亲业已成仙,就是不肯回来,你又何必千山万水去寻他。难道作神仙长年不老还不好么?”闺臣道:“长年不老,如何不好!但父亲把我母亲兄弟抛撇在家,甥女心里既觉不安,兼之父亲孤身在外,无人侍奉,甥女却在家中养尊处优,一经想起,更是坐立不宁,因此务要寻着才了甥女心愿哩。”

一路行来,不知不觉到了七月下旬,船抵岭南。大家收拾行李,多九公别去,林之洋同众人回家。恰好林氏因女儿一年无信,甚不放心,带了小峰、兰音回到娘家,这日正同江氏盼望,忽闻女儿同哥嫂回来,大家见面,真是悲喜交集。闺臣上前行礼,不免滴了几行眼泪,将父亲之信递给林氏,又把怎样寻找各话说了。

林氏不见丈夫回来,虽然伤心,喜得见了丈夫亲笔家书,书中又有不久见面之话,也就略略放心。

当时闺臣引着母亲见了缁氏,并领红红、亭亭前来拜见,把来意告知。林氏道:“难得二位侄女不弃,都肯与你携伴同来,若非有缘,何能如此。但既结拜,嗣后一同赴试,彼此都要相顾,总要始终和睦,莫因一言半语,就把素日情分冷淡,有始无终,那就不是了。”众人连连答应。闺臣见了兰音,再三拜谢。林氏道:“我自从女儿起身,一时想起,不免牵挂,时常多病;幸亏寄女替我煎汤熬药,日夜服侍,就如你在跟前一样,渐渐把牵挂之心减了几分,身体也就渐渐好些。如今县里虽未定有考期,我们必须早些回去同你叔叔商议,及早报名,省得补考费事。”闺臣道:“母亲此言甚是。”林之洋道:“甥女如报名,可将若花、婉如携带携带,倘中个才女回来,俺也快活。怎样报名,怎样赴试,这些花样,俺都不谙,只好都托甥女了。”闺臣道:“舅舅只管放心,此事都在甥女理料。但若花姊姊名姓、籍贯,可要更改?”林之洋道:“改他作甚!若把女儿国本籍写明,俺更欢喜。”林氏道:“这却为何?”林之洋道:“若花寄女本是好好的候补藩王,因被那些恶妇奸臣谋害,他才弃了本国;俺要替他出气,因此要把他的本籍写明。”林氏道:“写明本籍,何以就能替他出气?”林之洋道:“写明本籍,将来倘在天朝中了才女,一时传到女儿国,也教那些恶人晓得他的本领。他们原想害他,那知他在天朝倒轰轰烈烈,名登金榜,管教那些畜类羞也羞死了。”

闺臣道:“如此固妙。但恐一人,郡县不准,莫若红红、亭亭两位姊姊同兰音妹妹也用本籍,共有四人之多,谅郡县也不至批驳了。”婉如道:“如果批驳,再去更换也不为迟。”林之洋道:“俺们天朝开科,外邦都来赴试,还不好么?太后听了,还更喜哩。”当时多九公将甥女田凤翾、秦小春年貌开来,也托闺臣投递。

林氏带了儿女,别了哥嫂,同红红、缁氏母女坐了小船回家。唐小峰因见婉如所养白猿好玩,同婉如讨来,带回家内。史氏见侄女海外回来,问知详细,不胜之喜;并与缁氏诸人相见。

闺臣道:“叔叔今日莫非学中会文么?”史氏道:“你叔叔自从侄女起身后,本郡印太守有个女儿,名唤印巧文,意欲报名赴试,因学问浅薄,要请一位西宾。印太守向在学中打听你叔叔品学都好,请去课读。后来本处节度窦坡窦大人也将小姐窦耕烟拜从;本县祝忠得知,也将女儿祝题花跟着一同受业,并且本处还有几个乡宦女儿也来拜从看文。虽说女学生不消先生督率,但学生多了,今日这边走走,明日那边看看,竟无片刻之闲。今晨绝早出去,要下午方能回来。”闺臣道:“他们既在此地做官,大约均非本处人了,此时各处正当县考,为何还不回籍赴试?”史氏道:“他们都因离乡过远,若因县考赶回本籍,将来又须回来,未免种种不便,因此议定索性等冬初补考,一经郡考中式,即可就近去赴部试,倒是一举两便。并且他们因你叔叔今年五十大庆,都要过了九月祝寿后方肯回籍。”

闺臣道:“若果如此,我们倒可一聚了。”不多时,唐敏回来,见了侄女,看了家书,这才略觉放心。闺臣引着叔叔见了众人,告知来意。唐敏道:“我正愁侄女上京无人作伴,今得这些姊妹,我也放心。”

恰好这日良氏夫人带着廉亮、廉锦枫,骆红蕖也从海外来到唐家。林氏问起根由,良氏把前年唐敖拯救女儿,后来尹元替小峰作伐各话细细说了。林氏听了,无意中忽然得了一个如花似玉、文武全才的媳妇,欢喜非常。良氏把骆红蕖交代,因本族现有嫡派,意欲回到族中居住;无如唐闺臣与廉锦枫一见如故,彼此恋恋不舍,不肯分离。恰喜林氏早已买了邻舍一所房子,就同这边住宅开门通连一处,当时留下良氏母女,同缁氏母女都在新房居住。红红跟着缁氏,闺臣同红蕖、兰音住在楼上,小峰陪着廉亮在书房同居。分派已毕,大排筵宴,众姊妹陪缁氏、良氏坐了。闺臣道:“前在水仙村,闻伯母已于春天起身,为何此时才到?”良氏道:“一路顶风,业已难走,偏偏当中遇见一座甚么山,再也绕不过来。”廉锦枫道:“那山横在海中,名唤门户山,真实并无门户。我们因绕此山,足足耽搁半年,沿途风又不顺,若非近日得了顺风,只怕还得两月才能到哩。”林氏道:“表嫂既与尹家联姻,为何女婿并不同来?”良氏道:“尹家籍贯本是剑南,因红萸媳妇要去赴试,都回剑南去了。”当时唐敏开了众人年貌,骆红蕖改为洛姓,连唐闺臣、枝兰音、林婉如、阴若花、黎红薇、卢紫萱、廉锦枫,田凤翾、秦小春,共计十人;因缁氏执意也要赴考,只好捏了一个假名,──都在县里递了履历。

到晚,闺臣同兰音、红蕖都到良氏、缁氏并母亲房中道了安置。回到楼上,推窗乘凉,说起闲话。闺臣把泣红亭碑记取出给兰音、红蕖看了,也是一字不识。

二人问知详细,不觉吐舌称异。忽见白猿走来,也将碑记拿着观看。兰音笑道:“莫非白猿也识字么?”闺臣道:“这却不知。当日我在海外抄写,因白猿不时在旁观看,彼时我曾对他说过,将来如将碑记付一文人做为稗官野史,流传海内,算他一件大功。不知他可领略此意。”洛红蕖道:“怪不得他也拿着观看,原来如此。”因向白猿笑道:“你能建此大功么?”白猿听了,口中哼了一声,把头点了两点,手捧碑记,将身一纵,撺出窗外去了。三人望着楼窗发愣。

只听嗖的一声,忽从窗外撺进一个红女,上穿红绸短衫,下穿红绸单裤,头上束着红绸渔婆巾,底下露着一双三寸红绣鞋,腰间系着一条大红丝绦,胸前斜插一口红鞘宝剑;生的满面绯红,十分美貌,年纪不过十四五岁。三人一见,吓的惊疑不止。闺臣道:“请问那个红女姓甚名谁?为何夤夜到此?”红女道:“咱姓颜。不知谁是小山姊姊?”闺臣道:“妹子姓唐,本名小山,今遵父命,改名闺臣。姊姊何以知我贱名?”女子听了,倒身下拜。闺臣连忙还礼。女子问了兰音、红蕖名姓,一同见礼归坐道:“咱妹子名紫绡,原籍关内。祖父在日,曾任本郡刺史,后因病故,父亲一贫如洗,无力回籍,就在本处舌耕度日。不意前岁父母相继去世;哥哥颜崖因赴武试,三载不归,家中现有祖母,年已八旬,前闻太后大开女科,咱虽有观光之意,奈祖母年高,不能同往。此间举目无亲,又无携伴之人。咱妹子也居百香衢,与府上相隔不过数家,素知姊姊才名;今闻寻亲回府,不揣冒昧,特来面求,倘蒙携带同往,俾能观光,如有寸进,永感不忘。”

闺臣听了,忖道:“原来碑记所载剑侠,就是此人。”因说道:“妹子向闻父亲时常称颂本郡太守颜青天之德;那知忠良之后,却在咫尺。今得幸遇,甚慰下怀!姊姊既有观光美举,妹子得能附骥同行,诸事正要叨教,俟定行期,自当禀知叔父,到府奉请。但府上既离舍间数家之远,为何就能越垣至此?”颜紫绡道:“咱妹子幼年跟着父亲学会剑侠之术,莫讲相隔数家,就是相隔数里,也能顷刻而至。”

闺臣道:“刚才姊姊来时,途中可有所见?”颜紫绡道:“咱别无所见,惟见一仙猿捧着一部仙箓而去。”闺臣道:“姊姊何以知是仙箓?”颜紫绡道:“咱妹子望见那部书上,红光四射,霞彩冲霄,约略必是仙箓,因此不敢把他拦住。”闺臣道:“此书正是我妹子之物,不意被这白猿窃去。姊姊可能替我取回么?”颜紫绡道:“此书若被盗贼所窃,咱可效劳取回;这个白猿,上有灵光护顶,下有彩云护足,乃千年得道灵物,一转眼间,即行万里,咱妹子从何追赶?况白猿既已得道,岂肯妄自窃取,此去必定有因:或者此书不应姊姊所得,此时应当物归原处,所以他才窃去。但此书此猿,不知从何而来?”闺臣就把碑记及白猿来历,并去岁亏他取枕顽耍才能亲至小蓬莱各话略略说了一遍。颜紫绡道:“即如取枕露意,成全姊姊万里寻亲,得睹玉碑文物之盛,此猿作为,原非寻常可比,他已通灵性,若要窃取,必不肯冒然而去。向在姊姊跟前,可曾微露其意?”闺臣道:“此猿虽未露意,妹子当日曾在他面前说过一句戏言。”就把前在船上同白猿所说之话备细告知。颜紫绡道:“彼时姊姊所说,原出无心,那知此猿却甚有意。据咱看来:只怕竟要遵命建此奇功。此时携去,所投者无非儒生墨客,如非其人,他又岂肯妄投。姊姊只管放心,此去包管物得其主。”闺臣道:“倘能如此,尚有何言。此书究归何处,尚望姊姊留意。”颜紫绡道:“好在此书红光上彻霄汉,若要探其落在何人之手,咱妹子自当存神。”

洛红蕖道:“妹子闻得剑侠一经行动,宛如风云,来往甚速。姊姊可曾学得此技?”颜紫绡道:“姊姊如有见委之处,若在数百里之内,咱可效劳。”红蕖道:“刚才闺臣姊姊意欲寄信邀请林家婉如妹妹来此一同赴试,离此三十余里,姊姊可能一往?”颜紫绡道:“其父莫非就是闺臣姊姊母舅么?前者咱因闺臣姊姊日久不归,曾到他家探听消息,今既有信,望付咱代劳一走。”闺臣随即写了信。颜紫绡接过,说声“失陪”,将身一纵,撺出楼窗。

未知后事如何,且看下回分解。

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