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卧看牵牛织女星

叶至善

秋天的晚上,我们所看到的最亮的星是织女星。在这颗星的东边,白蒙蒙的一片,断断续续从北到南横过天空,这就是“银河”。西方人把织女星和附近的几颗星连在一起,像一架七弦琴,于是把它叫做“天琴星”。传说古希腊音乐家奥佛士曾用这把七弦琴,弹奏出神妙的曲子,使森林里的野兽都陶醉了。

关于织女星,我们中国也有美丽的传说。织女星是天帝的孙女,因此,也叫做“天孙”。以这颗星美丽柔和的光辉来说,确也当得起这个高贵的名字。“天孙”私自下凡,和一个放牛郎结为夫妻,他们夫妇俩恩恩爱爱,男耕女织,日子过得很幸福。后来,天帝和王母娘娘发现了这事,十分生气,派天神强行拆散了牛郎织女,命令他们一个住在天河的东岸,一个住在天河的西岸,只有每年农历七月初七才得在天河相会一次。

那么牛郎星在哪里呢?我们且把那白茫茫的银河当作一条真的河流,我们的眼光渐渐地向东南移,越过这条河流最宽的渡口,就遇到排成一条直线的三颗星。中间的一颗很亮,两旁的星光线较弱,看上去与中间一颗距离相等。用直线把这三颗星连接起来,正像一条两臂相等的杠杆。因此,阿拉伯人把这三颗星叫做“天平星”,我们把它们叫做“挑担星”。中间最大最亮的一颗就是牛郎星,也叫做牵牛星。在秋天的晚上,确实只有这一颗星能够和织女星相配,它的光辉稍微带一点黄,虽不及织女星亮,可是其余的星全比不上它。

我们若是一连几个晚上,每晚都观察牵牛星和织女星,就可以知道它们的相对位置大致是不这的。我们千万不要农历七月初七的晚上,为了看两星相会而白白地熬个通宵。因为,天文学家告诉我们,这两颗星永远没有相遇的机会。它们和太阳一样,都是恒星。织女星的亮度是太阳的50多倍,牵牛星的亮度是太阳的9倍多,因为距离我们太遥远,所以看上去像是两颗比较大的行星。天文学家又告诉我们,织女星距离地球约26光年,牵牛星距离我们也有约16光年。

太阳光从太阳射到地球上才8分18秒,而织女星的光射到地球上要26年。这样一比较,就会使们惊异得叫起来:“真了不得,有这么远!”这话若被天文学家听见了,一定会笑话我们少见多怪。他们会告诉我们,距离太阳几万光年的星不计其数,而10光年以内的星却只有15颗。几年前,天文学家观测到一颗星崩毁了,计算下来,发现这颗星崩毁的时候正是古罗马时代,也就是说,这颗星离我们将近2千光年。天文学家还告诉我们,恒星并不是真的不动的,织女星以每秒钟14千米的速度移近太阳,牵牛星也在移动,每秒钟接近太阳33千米,这速度和地球的公转速度——每秒钟29千米差不多。只是因为宇宙如此浩瀚,所以我们的肉眼才看不出来。依牵牛星的速度来说,也得9千年才比现在离太阳近1光年。那么,你也许会想,在16个9千年之后,它不是要和太阳相撞了吗?不会的,一来,它并不是正对着太阳移动;二来,它移动的方向渐渐在改变,说不定多少年后,它又离我们渐渐地远了呢。

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